Série Italie Enfouie - Mythe et Mer : Une Odyssée à Travers l'Italie et la Grèce

Arrivez à Rome et installez-vous au cœur de la Ville éternelle. Ce soir, nous nous réunissons pour une dégustation de vins de bienvenue et un dîner léger dans les ruines de l'ancien théâtre romain de Pompée, où nous exposons l'histoire que nous nous apprêtons à suivre — la route d'Odysseus, tracée sur les côtes réelles de l'Italie et de la Grèce — au fil de la semaine à venir. Nuit à Rome.

Après le petit-déjeuner, nous nous aventurons vers le sud le long de la côte, dans le pays où mythe et géographie ne font qu'un. Nous levons les yeux vers le mont Circé, le grand promontoire que les Anciens nommèrent d'après l'enchanteresse qui changea en pourceaux les compagnons d'Odysseus, puis nous montons au Temple de Jupiter Anxur, haut au-dessus de Terracina — le plus beau point de vue de tout ce littoral, d'où le regard balaie toute la côte scintillante jusqu'au mont Circé lui-même. Nous continuons vers Sperlonga, un ravissant village chaulé qui dévale en cubes lumineux jusqu'à la mer — certains disent qu'il fut plus tard fondé par des colons de Sparte. Ici, dans la Villa de Tibère, nous découvrons la stupéfiante grotte de l'empereur : une salle de banquet troglodyte privée ornée d'un cycle sculptural monumental de l'Odyssée elle-même, unique au monde. Nous poursuivons le long de la côte jusqu'à la ville balnéaire de Gaeta. Nuit à Gaeta.

Ce matin, nous partons vers les falaises mêmes où, au chant 10 de l'Odyssée — l'épisode porté de nouveau à l'écran dans la récente adaptation cinématographique de l'épopée —, les géants Lestrygons s'alignèrent sur les hauteurs et lancèrent des rochers sur la flotte piégée d'Odysseus, coulant onze de ses douze navires. En entrant dans le Sanctuaire de la Sainte-Trinité, nous explorons la Montagne fendue (Montagna Spaccata) et les hauteurs plantées de pins du Monte Orlando, lisant des millions d'années d'héritage géologique dans la roche brisée tandis que de longues vues s'ouvrent sur le bleu de la mer Tyrrhénienne en contrebas. Nous parcourons ensuite le centre historique de Gaeta — la ville qui porte le nom de Caieta, la nourrice d'Énée que Virgile enterra sur ce rivage même, et la petite ville préférée de Joseph, créateur du programme, dans toute l'Italie. Nuit à Gaeta.

Après le petit-déjeuner, nous nous aventurons dans les Campi Flegrei (Champs Phlégréens), les « Champs Brûlants » volcaniques du golfe de Naples, où se percutent les mythes et légendes d'Homère, la géologie et le pouvoir romain. Nous nous tenons au bord du lac d'Averne, le lac de cratère immobile et sombre que les Romains croyaient être la porte même des Enfers, et parcourons les ruines de Cumes, la première colonie grecque de l'Italie continentale — où toute cette histoire de « Grecs en Italie » commence physiquement. Cumes fut le siège de la Sibylle, la prêtresse prophétique d'Apollon qui délivrait ses énigmes depuis une longue caverne taillée dans le roc, et le lieu où Dédale serait descendu sur terre après que son fils Icare eut volé trop près du soleil. De là, nous visitons le Château de Baia, qui repose sur la Villa de Jules César et où l'on peut voir des objets remontant aux anciens Grecs. Après un moment pour déjeuner, nous montons dans un bateau à fond de verre et naviguons au-dessus de la cité romaine engloutie de Baïes, dans le golfe de Pozzuoli, plongeant le regard dans l'eau vers les villas noyées des empereurs — tandis que notre expert local raconte les récits jumeaux de Baïos, timonier d'Odysseus, et de Misène, le trompettiste d'Énée, les deux compagnons qui donnèrent leur nom à cette côte. Nous découvrirons aussi la jolie île pastel de Procida en désignant la petite Vivara, qui fut une importante colonie commerciale mycénienne de l'âge du bronze cinq siècles avant Homère. Notre après-midi s'achève dans l'amphithéâtre romain de Pozzuoli. Troisième plus grand amphithéâtre construit par les Romains, et l'un des plus intacts, il accueillait souvent des pièces qui renvoyaient aux histoires légendaires d'Homère. Nuit à Miseno, au cœur des légendes.

Une journée plus lente, réchauffée par le soleil, au pays du mythe. Avec un artisan local, nous suivons un cours pratique de céramique antique, façonnant des vases d'argile à la manière des premiers Mycéniens et des Grecs qui leur succédèrent — transformant tout ce que nous avons entendu en quelque chose que nous faisons de nos propres mains. Nous l'accompagnons d'une dégustation de vins phlégréens issus du sol volcanique de ces champs. Misène est elle-même une contrée légendaire : le cap funéraire de Misène le trompettiste, et le port d'attache de Pline l'Ancien, amiral de la flotte romaine, qui s'élança d'ici pour sa mission de sauvetage vouée à l'échec vers Pompéi et Herculanum en 79 apr. J.-C. Nuit à Miseno.

Ce matin, nous entrons dans Naples — Neapolis, la « ville neuve » des Grecs. Nous racontons l'histoire de la sirène Parthénopé, dont le corps, dit la légende, s'échoua sur le rivage pour fonder la ville, et nous arpentons les anciennes rues gréco-romaines qui courent encore sous la ville moderne. Au Musée archéologique national (MANN), nous nous tenons parmi les plus grands trésors homériques du monde antique — et entendons l'histoire de la Coupe de Nestor, la coupe à boire du VIIIe siècle av. J.-C. de la proche Pithécusses, gravée de la plus ancienne plaisanterie grecque à propos d'une coupe issue de l'Iliade. Nous clôturons la moitié italienne de notre odyssée par un festin d'adieu à la Pizzeria e Trattoria Purgatorio — un nom qui garde notre thème enfoui vivant jusqu'au bout — dans la ville qui a donné la pizza au monde. Nuit à Miseno.

Ce matin, nous nous rendons à l'aéroport de Naples et volons sur la route du héros qui rentre : de Naples à Athènes, puis jusqu'à Céphalonie, le cœur vert du royaume ionien que gouvernait Odysseus. Nous arrivons à Argostoli, la capitale de l'île, en fin d'après-midi et nous nous réunissons pour un dîner de bienvenue sur la place principale, un verre de Robola local à la main, ayant officiellement atteint les rivages vers lesquels tout le voyage naviguait. Nuit à Argostoli.

Après le petit-déjeuner, nous partons parmi les racines de l'âge du bronze et homériques de l'île. Céphalonie est l'un des grands paysages enfouis de l'Ionienne — une île criblée de cimetières mycéniens et de tombes à chambre, sa terre sombre livrant encore du mobilier funéraire et de l'or, si bien qu'ici notre thème enfoui plonge plus profond que partout ailleurs. Nous marchons directement parmi les tombes à chambre taillées dans le roc de la nécropole mycénienne de Mazarakata, datant d'environ 1300 av. J.-C., et nous nous tenons devant les murs cyclopéens de l'antique Krani — des blocs défensifs si impossiblement massifs que les Anciens croyaient que seul un Cyclope avait pu les déplacer. Certains soutiennent même qu'Odysseus lui-même repose enfoui en Céphalonie — l'un des nombreux héros que l'on dit dormir sous cette île, gardant notre thème enfoui vivant sur le sol grec — et nous racontons l'histoire des tombes et des fouilles qui font débattre les savants sur ce point précis. De retour à Argostoli, nous flânons sur la promenade de marbre du Lithostroto et traversons l'historique pont De Bosset, l'œil sur l'eau claire à l'affût des tortues caouannes qui glissent dans le port. Nuit à Argostoli.

Nous nous levons tôt et traversons l'île jusqu'au port de Sami, puis prenons le ferry du matin par-delà un détroit scintillant jusqu'à Ithaque elle-même — l'île du héros. Nous montons à travers un terrain de montagne haut et sauvage jusqu'au site archéologique que de nombreux fouilleurs croient être le palais d'Odysseus, la légendaire École d'Homère, puis descendons vers la ville portuaire magnifiquement close de Vathy pour un déjeuner au bord de l'eau et une visite de son petit Musée archéologique, avant que le ferry de fin d'après-midi ne nous ramène à Céphalonie. Nuit à Argostoli.

Une dernière journée plus douce. Après le petit-déjeuner, nous visitons l'extraordinaire lac de la grotte de Melissani, une caverne souterraine inondée où des bateliers nous font traverser à la rame une eau d'un bleu vif éclairée par un rai de soleil traversant le plafond effondré — ou nous nous reposons sur les sables dorés bordés de pins près d'Argostoli, un exemplaire de l'Odyssée à la main. Ce soir, nous nous réunissons pour un dîner d'adieu, levant un dernier verre à un voyage qui a commencé dans la Ville éternelle et s'est achevé dans la patrie du plus célèbre voyageur du monde. Nuit à Argostoli.

Après une dernière promenade matinale le long de la jetée d'Argostoli, nous nous rendons à l'aéroport international de Céphalonie pour le vol du retour, l'odyssée accomplie.