Serie Italia Sepolta - Mito e Mare: Un'Odissea attraverso Italia e Grecia

Arrivo a Roma e sistemazione nel cuore della Città Eterna. Questa sera ci riuniamo per una degustazione di vini di benvenuto e una cena leggera tra le rovine dell'antico teatro romano di Pompeo, dove tracciamo la storia che stiamo per seguire — la rotta di Odisseo, disegnata sulle coste reali di Italia e Grecia — nel corso della settimana che ci attende. Pernottamento a Roma.

Dopo la colazione ci avventuriamo verso sud lungo la costa, nella terra dove mito e geografia sono una cosa sola. Alziamo lo sguardo verso il Monte Circeo, il grande promontorio che gli antichi chiamarono con il nome della maga che trasformò in porci i compagni di Odisseo, poi saliamo al Tempio di Giove Anxur, in alto sopra Terracina — il più bel punto panoramico di tutto questo tratto di costa, da cui lo sguardo percorre a ritroso tutto il litorale scintillante fino allo stesso Monte Circeo. Proseguiamo verso Sperlonga, un delizioso borgo imbiancato a calce che scende in cubi luminosi fino al mare — alcuni dicono che fu fondato più tardi da coloni di Sparta. Qui, all'interno della Villa di Tiberio, incontriamo la sbalorditiva grotta dell'imperatore: una sala per banchetti rupestre privata ornata da un monumentale ciclo scultoreo dell'Odissea stessa, unico al mondo. Proseguiamo lungo la costa fino alla cittadina di mare di Gaeta. Pernottamento a Gaeta.

Questa mattina usciamo verso le scogliere stesse dove, nel canto 10 dell'Odissea — l'episodio riportato ancora una volta sullo schermo nella recente trasposizione cinematografica del poema —, i giganti Lestrigoni si allinearono sulle alture e scagliarono massi sulla flotta intrappolata di Odisseo, affondando undici delle sue dodici navi. Entrando nel Santuario della Santissima Trinità, esploriamo la fenduta Montagna Spaccata e le alture coperte di pini del Monte Orlando, leggendo milioni di anni di patrimonio geologico nella roccia spaccata mentre si aprono ampie vedute sull'azzurro Mar Tirreno più in basso. Poi percorriamo il centro storico di Gaeta — la città che porta il nome di Caieta, la nutrice di Enea che Virgilio seppellì su questa stessa riva, e il borgo preferito di Joseph, creatore del programma, in tutta Italia. Pernottamento a Gaeta.

Dopo la colazione ci addentriamo nei Campi Flegrei, i vulcanici «Campi Ardenti» del Golfo di Napoli, dove si scontrano i miti e le leggende di Omero, la geologia e il potere romano. Ci fermiamo sulla riva del Lago d'Averno, il quieto e cupo lago craterico che i Romani credevano fosse la porta stessa dell'oltretomba, e percorriamo le rovine di Cuma, la prima colonia greca sull'Italia continentale — dove tutta questa storia dei «Greci in Italia» comincia fisicamente. Cuma fu la sede della Sibilla, la sacerdotessa profetica di Apollo che pronunciava i suoi enigmi da una lunga caverna scavata nella roccia, e il luogo dove si dice che Dedalo toccò terra dopo che suo figlio Icaro volò troppo vicino al sole. Da qui visitiamo il Castello di Baia, che sorge sopra la Villa di Giulio Cesare e dove possiamo vedere reperti che risalgono agli antichi Greci. Dopo il tempo per il pranzo, saliamo su una barca dal fondo trasparente e navighiamo sopra la città romana sommersa di Baia, nel Golfo di Pozzuoli, guardando attraverso l'acqua le ville sommerse degli imperatori — mentre il nostro esperto locale racconta le storie gemelle di Baios, timoniere di Odisseo, e di Miseno, il trombettiere di Enea, i due compagni che diedero il nome a questa costa. Conosceremo anche la graziosa isola pastello di Procida indicando la piccola Vivara, che fu un'importante colonia commerciale micenea dell'età del bronzo cinque secoli prima di Omero. Il nostro pomeriggio si conclude nell'anfiteatro romano di Pozzuoli. Terzo anfiteatro più grande costruito dai Romani, e uno dei più intatti, ospitava spesso spettacoli che rimandavano alle storie leggendarie di Omero. Pernottamento a Miseno, nel cuore delle leggende.

Una giornata più lenta e riscaldata dal sole nella terra del mito. Con un artigiano locale seguiamo un corso pratico di ceramica antica, modellando vasi d'argilla alla maniera dei primi Micenei e dei Greci che li seguirono — trasformando tutto ciò che abbiamo sentito in qualcosa che facciamo con le nostre stesse mani. Lo accompagniamo con una degustazione di vini flegrei nati dal suolo vulcanico di questi campi. Miseno è essa stessa una terra leggendaria: il capo funerario di Miseno il trombettiere, e il porto d'origine di Plinio il Vecchio, ammiraglio della flotta romana, che salpò da qui per la sua sfortunata missione di soccorso a Pompei ed Ercolano nel 79 d.C. Pernottamento a Miseno.

Questa mattina entriamo a Napoli — Neapolis, la «città nuova» dei Greci. Raccontiamo la storia della sirena Partenope, il cui corpo, dice la leggenda, si arenò sulla riva per fondare la città, e percorriamo le antiche strade greco-romane che ancora scorrono sotto la città moderna. Al Museo Archeologico Nazionale (MANN) ci troviamo tra i più grandi tesori omerici del mondo antico — e ascoltiamo la storia della Coppa di Nestore, la coppa da bere dell'VIII secolo a.C. della vicina Pithekoussai, incisa con la più antica battuta greca su una coppa tratta dall'Iliade. Chiudiamo la metà italiana della nostra odissea con un banchetto d'addio alla Pizzeria e Trattoria Purgatorio — un nome che mantiene vivo il nostro tema sepolto fino all'ultimo — nella città che ha dato la pizza al mondo. Pernottamento a Miseno.

Questa mattina ci trasferiamo all'aeroporto di Napoli e voliamo lungo la rotta dell'eroe che torna: da Napoli ad Atene, e poi a Cefalonia, il verde cuore del regno ionio che Odisseo governava. Arriviamo ad Argostoli, la capitale dell'isola, nel tardo pomeriggio e ci riuniamo per una cena di benvenuto sulla piazza principale, con un calice di Robola locale in mano, avendo ufficialmente raggiunto le rive verso cui tutto il viaggio stava navigando. Pernottamento ad Argostoli.

Dopo la colazione partiamo tra le radici dell'età del bronzo e omeriche dell'isola. Cefalonia è uno dei grandi paesaggi sepolti dello Ionio — un'isola crivellata di cimiteri micenei e tombe a camera, la sua terra scura che restituisce ancora corredi funerari e oro, cosicché qui il nostro tema sepolto scende più a fondo che altrove. Camminiamo direttamente tra le tombe a camera scavate nella roccia della necropoli micenea di Mazarakata, databile attorno al 1300 a.C., e ci fermiamo davanti alle Mura Ciclopiche dell'antica Krani — blocchi difensivi così impossibilmente massicci che gli antichi credevano solo un Ciclope avesse potuto spostarli. Alcuni sostengono persino che Odisseo stesso giaccia sepolto a Cefalonia — uno dei tanti eroi che si dice riposino sotto quest'isola, mantenendo vivo il nostro tema sepolto sul suolo greco — e raccontiamo la storia delle tombe e degli scavi che hanno fatto discutere gli studiosi proprio su questo. Tornati ad Argostoli passeggiamo sul lungomare di marmo del Lithostroto e attraversiamo lo storico ponte De Bosset, con l'occhio all'acqua limpida per avvistare le tartarughe marine Caretta caretta che scivolano nel porto. Pernottamento ad Argostoli.

Ci alziamo presto e attraversiamo l'isola fino al porto di Sami, poi prendiamo il traghetto del mattino oltre uno stretto scintillante fino a Itaca stessa — l'isola dell'eroe. Saliamo attraverso un terreno montuoso alto e selvaggio fino al sito archeologico che molti scavatori ritengono sia il palazzo di Odisseo, la leggendaria Scuola di Omero, poi scendiamo alla bella cittadina portuale riparata di Vathy per un pranzo sull'acqua e una visita al suo piccolo Museo Archeologico, prima che il traghetto del tardo pomeriggio ci riporti a Cefalonia. Pernottamento ad Argostoli.

Un ultimo giorno più tranquillo. Dopo la colazione visitiamo lo straordinario lago della grotta di Melissani, una caverna sotterranea allagata dove i barcaioli ci portano a remi su un'acqua di un blu intenso illuminata da un raggio di sole che entra dal soffitto crollato — oppure ci riposiamo sulle sabbie dorate e bordate di pini presso Argostoli, con una copia dell'Odissea in mano. Questa sera ci riuniamo per una cena d'addio, alzando un ultimo calice a un viaggio che è iniziato nella Città Eterna e si è concluso nella patria del viaggiatore più famoso del mondo. Pernottamento ad Argostoli.

Dopo un'ultima passeggiata mattutina lungo il molo di Argostoli, ci trasferiamo all'Aeroporto Internazionale di Cefalonia per il volo di ritorno a casa, con l'odissea compiuta.